Face à la recrudescence des moustiques et aux inconvénients des répulsifs chimiques, les plantes médicinales offrent une alternative naturelle. Parmi elles, la mélisse citronnelle (Melissa officinalis) ressort comme une solution méconnue, combinant des propriétés anti-insectes et cicatrisantes. Originaire du bassin méditerranéen, cette plante vivace est souvent confondue avec la citronnelle tropicale, mais son efficacité contre les moustiques, y compris les espèces invasives comme le moustique tigre, en fait un atout précieux.
La mélisse citronnelle appartient à la famille des Lamiacées. Adulte, elle atteint 60 à 80 cm de hauteur, avec des feuilles vert clair aux bords dentelés et des fleurs blanches ou jaunâtres attirant les abeilles. Son parfum citronné, libéré en froissant les feuilles, est à la fois décoratif et fonctionnel.
Son pouvoir répulsif repose sur le citral et le citronellal, des molécules présentes dans ses huiles essentielles. Ces composés agissent en brouillant les récepteurs olfactifs des moustiques, masquant les odeurs corporelles humaines et rendant la détection difficile pour ces insectes. Des études montrent son efficacité contre des espèces vectrices de maladies, comme le moustique tigre.
Outre sa fonction répulsive, la mélisse citronnelle est utilisée en phytothérapie pour ses propriétés antiseptiques et anti-inflammatoires. En cas de piqûres, son huile essentielle peut apaiser les démangeaisons, bien que d’autres plantes comme la lavande aspic soient plus adaptées à ce rôle.
Certains utilisateurs rapportent des piqûres persistantes malgré la présence de plantes anti-moustiques, suggérant que l’efficacité dépend de facteurs individuels comme la peau ou l’hygiène. Les zones très infestées (marais, zones humides) nécessitent souvent des solutions complémentaires.
Si les propriétés répulsives de ces plantes sont largement reconnues, des débats persistent sur leur efficacité à long terme. Aucune étude ne prouve qu’elles remplacent les répulsifs chimiques dans les zones à risque élevé.
La mélisse citronnelle et ses consœurs offrent une solution écologique et économique pour lutter contre les moustiques, tout en apportant des bienfaits médicinaux. Cependant, leur utilisation doit s’inscrire dans une stratégie globale : combiner plantes, vêtements couvrants et produits complémentaires reste la clé pour un été sans piqûres.
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